Jerusalén ha sido siempre ciudad santa para los musulmanes. En árabe, Jerusalén recibe el nombre de al-Quds, que proviene de la raíz qds que significa “santidad”. Al principio, Mahoma y los primeros musulmanes se inclinaban hacia Jerusalén para orar, pero después de las desavenencias con los judíos de Medina y de la importancia creciente de la Meca, Mahoma decide cambiar la dirección de la oración. La segunda razón de la importancia dada a Jerusalén es que se cree que Mahoma hizo una ascensión al cielo en cuerpo y alma desde Jerusalén. El lugar de la subida sería precisamente la explanada del Templo. La construcción de una mezquita en el lugar preciso conmemora tal acontecimiento.
